O homem e o frio

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O corpo humano possui uma série de meios para se proteger contra o frio. Um deles é a gordura marrom, "ligado à regulação da temperatura e abundante em recém-nascidos". Além disso, o corpo humano possui gordura branca, "cuja função é acumular energia no corpo e está mais presente em adultos".



Amostras de gorduras marrom e branca. 

Recentemente, a Agência FAPESP (http://agencia.fapesp.br/14453) noticiou um estudo que mostra que a atividade física pode estimular a transformação de gordura branca em marrom, levando à diminuição da obesidade.


Porém, a gordura marrom não é a única responsável pelo controle de temperatura nos seres humanos. Como sabemos, o corpo humano mantém sua temperatura constante em aproximadamente 37 °C independente do ambiente onde se encontra, mecanismo conhecido por homeotermia. Para isso, o corpo humano produz a mesma quantidade de calor que perde para o ambiente, produção de calor que se dá através da respiração celular. Quando o corpo humano perde mais calor do que produz, sua temperatura diminui podendo chegar ao estado de hipotermia abaixo dos 35 ºC. Assim, a capacidade do corpo humano produzir calor é outro fator que o protege do frio.


Essa capacidade de produzir calor através da respiração celular varia de uma pessoa para outra, o que leva, entre outras razões, as pessoas sentirem mais ou menos frio. Um caso excepcional de produção de calor é o do holandês Wim Hof, conhecido como o "homem de gelo".





Seu caso foi contado num programa do Discovery Channel, Os Super-humanos (http://discoverybrasil.uol.com.br/ossuperhumanos/index.shtml). O programa também apresenta outros "super-humanos", como o alemão conhecido como a "calculadora humana"; o programa na íntegra pode ser assistido abaixo.



A atração de Win Hof pelo frio começou quando tinha 7 anos de idade e quase congelou indo para a escola. Essa atração aumentou aos 17 anos de idade, quando inexplicavelmente saiu correndo descalço na neve e teve seu pé queimado. A queimadura de frio nada mais é do que o congelamento da água, tanto das células quanto do sangue, provocando lesões que condicionam perda de sensibilidade e de cor nas zonas afetadas.

Segundo o pragrama, Win Hof consegue controlar a produção de calor de seu corpo, gerando calor e mantendo sua temperatura estável nas mais severas condições. Além disso, ele talvez tenha genes que permitam que se aclimate de tal maneira que não sinta tanta dor ao frio quanto a outras pessoas. Como mostra a imagem abaixo, ele possui pouca gordura corporal e, mesmo assim, consegue suportar temperaturas baixíssimas por muito tempo.


Por causa dessa capacidade, ele conseguiu feitos incríveis: teve seu corpo imerso em gelo por uma hora e dez minutos, coisa nuca realizada antes, e percorreu 57,5 m sob o gelo, com a água a temperatura de 4 ºC, sem oxigênio e usando apenas óculos de natação e shorts, batendo o recorde mundial.



Mas mais do que a vontade de superar desafios, o frio para Hof se tornou um necessidade, inclusive terapêutica: ele conta que seus problemas desaparecem quando exposto ao frio. Por isso, ele tem o costume de passar algum tempo numa câmera frigorífica a - 20 °C.


O programa, por fim, apresenta o maior desafio de Hof: percorrer meia maratona (21 km) descalço sobre o gelo. Para realizar esse desafio, um médico antes realiza uma série de exames para se certificar que ele conseguirá superá-lo. Num desses exames, Hof tem seus sinais vitais monitorados enquanto mergulha em água congelante a 8 ºC até sua temperatura chegar a 36,5 ºC – risco de hipotermia para qualquer ser humano normal. 



Quando uma pessoa normal mergulha em água a 8ºC, a primeira reação que tem é de uma dor tão intensa, fazendo-a sair da água depois de no máximo 5 minutos. Porém, nada disso aconteceu com Hof. Depois de um minuto e meio, seu batimento cardíaco caiu a 51 batidas por minutos, o que é muito baixo; ao contrário, muitas pessoas ficam ofegantes em água gelada. Ele apenas sente um pouco de frio e formigamento no ombro, mas não dor.

Depois de 7 minutos, uma pessoa normal estaria sentindo tanta dor que desmaiaria. Já Hof produziu calor a ponto de aumentar sua temperatura: quando entrou na água, estava a 36,9 ºC, alcançando 37,2 ºC depois de 7 minutos. Depois de 15 minutos, muitas pessoas estariam tremendo violentamente, com dificuldades para pensar e sem conseguir falar. Depois de 25 minutos, uma pessoa normal estaria inconsciente, ou mesmo morta. Mas ele ainda não sentiu dor alguma, ou dormência, apenas o formigamento continua e começa a tremer. Nesse ponto, sua temperatura atingiu 36,5ºC e o médico decidiu tirá-lo da piscina.

O médico, então, conclui que o Hof está preparado para meia maratona. O desafio é tal que, depois de 10 minutos correndo na neve, uma pessoa normal não conseguiria suportar a dor em seus pés; em 20 minutos, não conseguiria ficar em pé e depois de 1 hora uma pessoa normal ficaria inconsciente. Mas hof não é uma pessoa normal.

Durante toda a corrida, a temperatura ambiente estava cerca de - 20 ºC e uma médica o acompanhou todo o tempo. Só depois de 1 hora correndo as extremidades de Win começaram a ficar sem circulação, seu pé esquerdo começou a ficar dormente e ele quase não o sentia. A médica se preocupou enormemente com o estado de seu pé, temendo ter que amputá-lo. Durante a parada, ele esquentou pé com o rosto.


Apesar disso, ele decide continuar e termina a corrida depois de um pouco mais de 2 horas.




Felizmente, ele sofreu apenas graves queimaduras e bolhas nos pés e não teve que amputar seus dedos. A médica estima que tenha ficado entre 45 minutos e 1 hora sem circulação de sangue nos pés. Ela não conseguiu explicar isso, mas parece que ele usou sua habilidade em produzir calor para dar novamente vida aos seus pés.

Depois de três horas do final da corrida, o pé esquerdo de Hof está preto, revelando que praticamente não há circulação de sangue. Apesar da seriedade da queimadura, ele consegue se recuperar.

Recuperando-se da meia maratona, Hof já pensa em seu próximo desafio: o Monte Everest. 

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